Η ανθρωπότητα ζει πάνω σε μια θάλασσα πλαστικού.

Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Santa Barbara, της Καλιφόρνιας, δημοσίευσαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances την πρώτη εκτίμηση για την ποσότητα του πλαστικού που έχει παραχθεί από την ανθρωπότητα. Υπολογίστηκε πως από τη δεκαετία του 1950 έχουν παραχθεί πάνω από 8,3 δισ. τόνοι πλαστικού – η μισή ποσότητα τα τελευταία 13 χρόνια. Τι σημαίνει αυτό; Το βάρος της συνολικής ποσότητας πλαστικού είναι περίπου ίση με το βάρος 25.000 κτιρίων σαν το Εμπάιρ Στέιτ της Νέας Υόρκης ή με το βάρος ενός δισ. ελεφάντων! Η ρύπανση από πλαστικό είναι το ένα... δισεκατομμύριο ελέφαντες που βρίσκονται μέσα στο δωμάτιο, μέσα στον πλανήτη μας.
Το πλαστικό χρησιμοποιείται σε απίστευτα πολλές εφαρμογές, κυριολεκτικά παντού, από το πλαστικό καλαμάκι μέχρι τα αεριωθούμενα. Είναι εξαιρετικά εύχρηστο, εύπλαστο και σχετικά φθηνό. Φθηνό στην παραγωγή του, πανάκριβο όμως στη διαχείρισή του μετά τη χρήση, ενώ το κόστος διαχείρισης βαρύνει το Δημόσιο και το κοινωνικό σύνολο.

Σύμφωνα με τους ερευνητές του Santa Barbara, λιγότερο από το 30% των πλαστικών που έχουν παραχθεί όλα αυτά τα χρόνια βρίσκεται ακόμα σε χρήση. Πρόκειται κυρίως για είδη που χρησιμοποιούνται στις οικοδομές και στα μηχανήματα, όπου το πλαστικό έχει τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Από το υπόλοιπο 70%, μόνον το 9% έχει ανακυκλωθεί, περίπου το 12% έχει αποτεφρωθεί και το 79% έχει μεταφερθεί στις χωματερές ή απλώς στο περιβάλλον, και ειδικά στους ωκεανούς. Αυτό είναι άκρως απειλητικό για την πανίδα, καθώς 

πολλά είδη καταπίνουν τα πλαστικά ή εγκλωβίζονται σε αυτά και χάνουν τη ζωή τους. Ένα εκατομμύριο θαλασσοπούλια πεθαίνουν κάθε χρόνο γιατί κατάπιαν πλαστικό. Υπολογίζεται ότι μέχρι το 2050 το 99,8% των θαλασσοπουλιών θα έχει καταπιεί πλαστικά, ενώ θα υπάρχουν περίπου 13 δισ. τόνοι πλαστικών σκουπιδιών στον κόσμο. Στη θάλασσα θα βρίσκονται περισσότερα κομμάτια πλαστικού από ψάρια! Παλαιότερα μιλούσαμε για τα πλαστικά όνειρα ως κάτι ευτελές και πρόσκαιρο. Θα μπορέσει η ανθρωπότητα να υπερβεί την εποχή του πλαστικού, χρησιμοποιώντας το όπου μπορεί να είναι αειφορική η χρήση του και περιορίζοντας δραστικά τις υπόλοιπες;