Τώρα και «Πατάτες από τον Άρη»

Η επιτυχία του βιβλίου «Ο Αρειανός» του συγγραφέα Αντι Γουέιρ, οδήγησε στην μεταφορά του στην μεγάλη οθόνη με πρωταγωνιστή τον Ματ Ντέιμον. Ο ήρωας του βιβλίου είναι ένας αστροναύτης της NASA που εγκαταλείπεται από τους συντρόφους του στον Άρη και στην προσπάθεια του να επιβιώσει καλλιεργεί με επιτυχία, μέσα στην βάση όπου διαμένει, πατάτες.

Όπως φαίνεται η καλλιέργεια πατάτας στον Άρη δεν αποτελεί τελικά ένα σενάριο επιστημονικής φαντασίας αλλά είναι εφικτή. Η NASA υποστήριξε το πρόγραμμα «Πατάτες στον Άρη» οι ερευνητές του οποίου προσπαθούν να διαπιστώσουν αν μπορούν να καλλιεργηθούν πατάτες στο ακραίο αρειανό περιβάλλον. Στο 

πρόγραμμα συμμετέχει το Διεθνές Κέντρο Πατάτας (CIP) που εδρεύει στην Λίμα του Περού.

Το πρώτο πείραμα του προγράμματος πραγματοποιήθηκε σε μια περιοχή της ερήμου του Περού όπου καλλιεργήθηκαν με επιτυχία πατάτες.
Όπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το Business Insider oι ερευνητές πραγματοποίησαν ένα δεύτερο ακόμη πιο φιλόδοξο πείραμα. Τοποθέτησαν γενετικά τροποποιημένους σπόρους πατάτας σε ένα σφραγισμένο δοχείο που προσομοίωνε τις συνθήκες του 

Άρη, όπως την θερμοκρασία, την πίεση, τους κύκλους φωτός, τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα κ.α. Στην συνέχεια οι ερευνητές τοποθέτησαν το δοχείο μέσα σε ένα δορυφόρο τύπου CubeSat, που είναι πολύ μικρού μεγέθους δορυφόροι που χρησιμοποιούνται σε διάφορες διαστημικές αποστολές.

Οι πατάτες αναπτύχθηκαν φυσιολογικά μέσα στο δοχείο δημιουργώντας μεγάλη αισιοδοξία στους επιστήμονες στην προσπάθεια οργάνωσης επανδρωμένων αποστολών στον Άρη.
Ένα από τα κρίσιμα ζητήματα που πρέπει να επιλυθούν τόσο όσον αφορά το ταξίδι μέχρι τον Κόκκινο Πλανήτη αλλά περισσότερο όσον αφορά την παραμονή των ανθρώπων εκεί, είναι η διατροφή τους. Αν λοιπόν το ακραίο αρειανό περιβάλλον μπορεί τελικά να είναι φιλικό σε κάποιες τουλάχιστον καλλιέργειες τότε η παρουσία του ανθρώπου εκεί θα γίνει ευκολότερη. Όπως είναι ευνόητο η επιτυχία των δύο πειραμάτων έχει και άμεσες θετικές επιπτώσεις για την ανθρωπότητα εδώ στην Γη. Αυτό επειδή αποδείχτηκε ότι μπορούν να καλλιεργηθούν πατάτες σε ξηρά και αλμυρά περιβάλλοντα και σε περιβάλλοντα που ήταν ήπια και φιλικά αλλά οι κλιματικές αλλαγές τα καταστρέφουν. Έτσι οι πληθυσμοί αυτών των περιοχών θα μπορούν να καλλιεργούν πατάτες για την διατροφή τους και, γιατί όχι, για να τις εμπορευθούν αν είναι δυνατόν.